坐骨神經痛，可能是椎間盤突出的徵兆？

甚麼是椎間盤突出？

脊椎是人體重要的結構，主要負責支撐身體重量、協助身體的延展動作以及保護纖細的神經組織。而椎間盤就是每節脊椎骨之間的軟骨組織，能夠幫助緩衝椎體與椎體間的撞擊和摩擦力，並且在身體進行如彎腰、扭動等大幅度的動作時，提供椎節之間的穩定度和延展性，保護脊椎不會輕易移位。

椎間盤主要是由外圍的纖維環和內部的髓核組成，髓核是包含約80%水分的果凍狀組織，柔軟而富有韌性。但隨著年齡的增長，髓核的水分會逐漸流失，變得失去彈性，而纖維環也會退化，漸趨乾硬而容易出現裂縫。當椎間盤受到壓迫時，壓力就會直接衝擊髓核，使其從裂縫中被擠壓出來，擠迫到神經線，這種情況就稱為椎間盤突出（Herniated Disk）。

椎間盤突出如果不及時治療，會引發諸如坐骨神經痛、腰痛等多項痛症，嚴重影響日常生活和行動，是不得不防的隱患。

老化？創傷？椎間盤突出的原因

椎間盤突出通常是多種因素綜合作用的結果，主要由於以下幾種原因：

1. 老化：當年齡日漸增長，椎間盤的髓核及纖維環可能會因蛋白流失而變得易損，同時老化也有機會令脊柱韌帶鬆弛、增厚，減弱了對椎間盤的保護作用。
2. 創傷或外力壓迫: 急性外傷如跌倒、車禍等，或長期不良姿勢、提舉重物等慢性外力作用，都可能導致椎間盤纖維環破裂，令髓核突出。
3. 肥胖和久坐: 體重過重和長期久坐會增加脊柱的壓力負荷，加速椎間盤的磨損和退化。
4. 吸煙: 香煙中的尼古丁具有強烈的血管收縮作用，會減少椎間盤的血流供應。長期吸煙也會阻礙椎間盤的微循環，影響其營養供應和代謝廢物的清除，增加椎間盤退化的機會。
5. 高強度的體力勞動: 長期從事需要反覆彎腰、扭腰或搬運重物的工作，會大大增加椎間盤突出的風險。
6. 運動創傷: 某些高衝擊或需要大幅度腰部扭轉的運動，如網球、高爾夫等，如果動作不當也可能引起椎間盤突出。
7. 缺乏運動：背部肌肉不足，無法支撐直立的姿勢會造成寒背，使椎間盤容易突出。其次，當運動量不足時，椎間盤內的代謝會變差，令椎間盤容易老化。
8. 先天性脊柱畸形: 先天性脊柱問題，如脊柱側彎、脊柱裂，會改變脊柱的受力分佈，增加椎間盤突出的可能性。

快速檢測椎間盤突出的方法

除了可以尋求專業的醫療團隊進行病理檢測外，如果經常有持續性的背痛或腳痛現象，大家可以用SLR（直腳抬高）檢測法辨別自己是否患上椎間盤突出：

1. 身體平躺，將臀部平貼於床上，雙腳先伸直放平。
2. 一隻腳伸直放平不動，另一隻腳同樣伸直後慢慢往上抬高。
3. 之後再測試另一隻腳，以同樣方式，換腳往上抬。

如果在抬高的過程中（通常在30至70度之間）感到有緊繃感，甚至感覺腰痛或腳麻，就很有可能有椎間盤突出的問題。

腰痛？腳麻？椎間盤突出的症狀

椎間盤突出的症狀可能因頸椎、胸椎、腰椎突出的位置和程度而有所不同，主要可見以下幾個症狀：

1. 上肢疼痛：發生在頸或胸椎的椎間盤突出，可能會造成肩、頸、頭、手、上背部的痛楚，甚至可能會出現胸口緊綳感、肋間神經痛。

2. 下肢疼痛：發生在腰椎的椎間盤突出，可能造成下背、腰、臀、大腿等區域的痠痛。

• 腰痛：這是椎間盤突出最常見的症狀。疼痛通常集中在下腰部，可能呈持續性疼痛或間歇性劇痛。某些特定姿勢或活動如彎腰、久坐等可能會加重疼痛。
• 坐骨神經痛：坐骨神經是由五對脊神經（L4、L5、S1、S2、S3）在脊柱下部匯合而成，當突出的椎間盤壓迫到脊神經時，會令神經缺血、水腫，甚至發炎，導致坐骨神經痛。疼痛通常從腰部或臀部開始，沿著大腿後側、小腿直至腳部。疼痛可能呈灼痛、刺痛或電擊感，有時甚至伴有麻痺症狀。

3. 肢體麻木或刺痛：受壓迫的神經可能導致相應支配區域的感覺異常，例如觸摸手指或腳趾末端可能會有刺刺麻麻的異樣感覺。

4. 肌肉無力：當受壓迫的神經無法有效地將運動信號從脊髓傳導到肌肉，患者的肌肉就會變得無力，影響日常活動，例如拿不穩筷子、扣鈕的動作遲緩、提重物變得吃力，或上下樓梯腿部無力，走路常常需要休息等。

5. 膀胱或腸道功能障礙：一些比較嚴重的情況下，突出的椎間盤會擠壓負責控制排尿和排便等自主反射活動的馬尾神經，導致膀胱或腸道功能障礙，如排尿困難、便秘、失禁等，統稱馬尾綜合症。

椎間盤突出的治療方法

椎間盤突出有三個主要的治療方法，按病情的嚴重程度順序分為物理治療、注射治療、手術治療。一般而言，椎間盤突出症狀較輕微時，可使用物理治療的整椎技術，但若果椎間盤突出已經壓迫到神經，患者出現手麻或腳麻狀況時，就不宜採取整椎手法治療。除了因為椎間盤突出的程度已經難以徒手調整外，也是因為椎間盤的結構已經變得不穩定，強加外力可能會加劇脊椎的負荷，引發更嚴重的後遺症。在這種情況下，就需要依靠藥物注射或手術等進一步的治療方案。

1. 物理治療：

• 物理治療師指導運動：包括強化核心肌肉的運動、伸展運動和改善姿勢的練習（通常是寒背矯正）等。
• 手法治療：利用按摩和脊椎調整術來軟化肌肉、筋膜，或鬆動關節，藉此減輕椎間盤壓力、促進組織血液循環，減少發炎的機會。
• 熱敷和冷敷：利用熱敷促進血液循環；冷敷減輕炎症。

2. 注射治療：將類固醇藥物注射到椎間盤附近，以減輕炎症和疼痛。
3. 手術治療：當保守治療無效且症狀嚴重影響生活質量時，便需要透過椎間盤切除術，以移除病變的位置，減低神經壓迫。

總括而言，椎間盤突出是一種可以通過早期診斷和及時治療來緩解的疾病。如果你出現了上述任何症狀，建議盡早求助專家，把握初期診療時間，在關節退化情況惡化前，透過較溫和的非手術治療方式舒緩痛症。